Valet mellan litiumjon- och blybatterier i eltruckar framställs ibland som en fråga mellan gammal och ny teknik. Så enkelt är det inte. Litium har tydliga fördelar när truckarna används intensivt, men i verksamheter med låg drifttid kan ett traditionellt blybatteri fortfarande vara det mer ekonomiska alternativet.
Litium förändrar framför allt hur trucken kan användas
Den stora fördelen med litium är inte bara batteriets kapacitet, utan hur enkelt energin kan fyllas på under arbetsdagen. Ett litiumbatteri kan laddas under raster, skiftbyten och andra korta stopp utan att batteriet behöver tas ur trucken. Detta brukar kallas möjlighetssladdning eller opportunity charging.
För verksamheter med två- eller treskiftsdrift kan detta få stor betydelse. I stället för att ha flera blybatterier per truck, batteribytesutrustning och särskilda rutiner för laddning kan trucken i många fall fortsätta arbeta med samma litiumbatteri över flera skift. Toyota lyfter just flerskiftsdrift som ett område där litium kan ge stora produktivitetsfördelar.
Litiumbatterier ger dessutom en relativt jämn spänning under urladdningen. Truckens prestanda påverkas därför mindre när laddningsnivån sjunker än med traditionella blybatterier.
Blybatteriets nackdel är egentligen allt runt omkring
Ett välskött blybatteri kan fortfarande vara en mycket bra energikälla. Problemet är att det kräver mer arbete. Traditionella våta blybatterier behöver bland annat kontrolleras, fyllas med vatten och laddas enligt rätt rutiner. Vid intensiv snabbladdning kan även utjämningsladdning och avsvalningsperioder behövas.
Det betyder att själva batteripriset bara är en del av kostnaden. Företaget behöver även räkna på arbetstid för batterihantering, laddningsplats, eventuella reservbatterier och den tid trucken står stilla.
Här blir litium särskilt intressant.
Men litium är inte alltid den smartaste investeringen
Litiumbatterier kostar betydligt mer i inköp. Därför kan kalkylen bli svag för en truck som används några timmar per dag och sedan står parkerad hela natten. Toyota beskriver exempel där bly fortfarande varit det ekonomiskt rimliga valet när nyttjandegraden varit för låg för att motivera litiuminvesteringen.
Det är därför fel att fråga vilket batteri som generellt är bäst.
Den bättre frågan är: Hur många timmar per dygn måste trucken vara tillgänglig?
Vid enkel skiftgång, låg nyttjandegrad och gott om laddningstid har blybatteriet fortfarande mycket att erbjuda. Vid flerskiftsdrift, högt materialflöde och små marginaler för stillestånd blir litium däremot betydligt svårare att argumentera emot.
I slutänden bör batteriet alltså väljas efter arbetscykeln – inte efter vilken teknik som är nyast.